7月23日，中国搭载“天问一号”火星探测器的长征五号火箭成功发射，向着星辰大海进发，这是中国火星探测的第一步！
在成功着陆后，会将“体内”差不多一个小型高尔夫球车大小的的火星车吐露出来，火星车驶离着陆平台，搭载的科学设备开机，展开像蝴蝶翅膀一样的4块太阳板，开始火星表面巡视探测，帮助调查火星的地层、结构以及冻土或冰的存在。
虽然只是中国的首次火星探测任务，但引发了火星迷们的无限遐想…人类可未来在火星上种地，建房，采矿…长期生存下去吗？火星，会不会是人类的第二个家园？
“从长远来看，在火星上发展出独特的人类文明，包括各种农业文明、工业文明以及技术文明是可以期待的。”中国科学院国家天文台研究员郑永春说。那么，未来人类要想殖民火星，又该怎样对这颗红色星球进行改造和建设呢？在科幻电影《火星救援》里，主人公马克靠种植土豆独自在火星上生存下来。郑永春表示，人类要移民火星，发展农业文明肯定是第一步，但其作用远不止解决吃饭的问题那么简单，首要目的其实是改造环境。“除了提供食物，我们需要植物来供应氧气、净化水源等，为人类提供最基础的生存条件。”郑永春认为，届时需要让一些低等植物甚至是微生物先行，例如细菌、藻类等，让它们先到火星上适应环境，吸收二氧化碳、释放氧气，然后产生有机质，改造火星的土壤，大气等。
让火星表面环境越来越像地球，这个过程，需要科学家在地球上开展大量前瞻性研究，筛选出具有适应火星环境能力的微生物、植物及农作物，作为移民火星的“先行军”。如今，国内外已经有科研机构在开展相关研究工作。2016年，美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心和佛罗里达理工学院联合启动“火星花园”项目，目的就是筛选能够适应火星环境的植物。目前该项目已经进入测试阶段。这其中有太多问题需要研究…此外，这项工作还有很多不确定性。例如，“先行军”抵达火星后会如何进化，会不会捷足先登把火星“占领”？当人类抵达火星，势必面临居住问题，这就需要建设火星基地。中国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩表示，从初期建设临时基地，到实现中期驻留，再到改造火星建设永久性基地，这需要经历漫长的过程。最终目的还是为了移民火星。相比月球，火星上有些条件更适合建造基地。比如，火星的自转周期约为24小时40分钟，跟地球差不多。同时，火星上有水，有稀薄的大气，还有一年四季。这些环境条件都跟地球很相似，让人们看到了殖民火星的希望。庞之浩认为，火星基地的选址很重要，最好靠近有水的地方、阳光充足。为了抵御风暴和辐射，早期基地应采取地下或半地下形式。同时，火星基地要有电源系统，比如小型核电站；还要有火星车，毕竟宇航员不能老在屋里宅着，需要借此扩大活动范围。
在火星基地建设过程中，全靠从地球运送物资显然不现实。郑永春认为，就地取材是一个重要原则。他表示，火星表面很容易获取的沙尘、土壤、赤铁矿，甚至干涸湖泊里的盐类矿物等，都是我们可以利用的目标。
想象图/视觉中国
人类登陆火星，除了种粮食、搞工程，也该做些别的事情。有人问，能不能发掘矿产资源运回来？郑永春说，从目前的技术能力分析，即使火星上遍地金砖也不值得拿回来，因为所需代价远大于其价值。半个世纪前，美国的阿波罗计划共从月球运回382公斤岩石样品，有人计算，这些石头的成本，相当于同等重量钻石的30多倍。距地球30多万公里的月球尚且如此，更何况距地球最近时也有5000万公里的火星。采矿的路虽然走不通，但人类在火星上却可以搞搞科学研究，这也是人类探索宇宙的重要目的之一。郑永春表示，在火星上最有价值的科研，就是把火星当做另一个地球来研究。他说，如今人类对地球的表面、深部、大气、生物圈，几乎已经研究了个遍，但是人类对地球的认识依旧不够深刻，原因就在于缺少一个合适的参照对象，没有跳出地球看地球。如果有一个星球跟地球原本很相似，最终的命运却不同，那么以此开展对比研究，就可以获得很多启迪。火星正如地球的孪生兄弟。郑永春说，例如火星上曾经有海洋，如今却没有了……将两者进行比对，科学家可以找到很多新的研究课题，大有可为。火星，一直寄托着无数人的太空梦想。人类对火星观察的历史的追溯可以到公元前，但对火星的探测只是最近60年的事情。
1960 年 10 月 10 日，前苏联向火星发射了第一枚探测器。1964年美国发射的水手4 号， 是有史以来第一枚成功到达火星并发回数据的探测器。在1971年，苏联发射火星3号成为了首颗在火星着陆的探测器，尽管它只工作了20秒，但是也成为了人类探测器在火星着陆的一个重要里程碑。1975年8月20日美国发射的海盗1号，成为了全球首个能成功登陆火星的卫星。在20年后，1996年，美国的火星环球侦测者号发射成功，这枚探测器持续工作了 10 年，直到 2006 年才失去讯号联络，它是最成功的火星探测任务之一。它利用所携带的一些专业仪器，进行海拔高度测量，科学家绘制了火星的地形图。进入00年代，欧盟和中国也加入了火星探测的行列中，而美国在这一时期迎来火星探测“大爆发”，在火星探测事业上遥遥领先。2003年，美国将勇气号和机遇好两辆火星车送往太空，对火星进行实地考察。勇气号在执行任务期间，曾首次找到火星上曾有水存在的证据，并从火星上拍摄到了地球的照片。而机遇号截至2018年1月25日，已在火星漫游14年多，取得了很大的成绩，并于2019年2月13日任务结束。2007年美国凤凰号探测器首先证实了火星上的确存在水，还找到了火星上存在碳酸钙和粘土的线索。同年，欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器靠近火星飞行，顺利完成利用火星引力调整飞行速度和轨道的任务。2007 年 6 月中俄正式签署合作协议，中国火星探测计划中的第一颗火星探测器萤火一号计划于 2009 年搭载俄罗斯的联盟号运载火箭发射，但是俄国的火箭一再出问题，中国也转而研发自己的火星探测系统。在2010年代，印度成为了火星探测黑马，中国也在重启火星探测计划。而在今天，中国终于完成了首次自主进行火星探测的第一步。
