“养鸡是一项很有意义的爱好，人们早上醒来照顾他们的鸡时，会有一种美妙的使命感和连结感。”在英国肯特郡的一个后院，有两只母鸡——玛莎（Martha）和安德比特夫人（Underbite）——新冠疫情期间，它们出人意料地给詹姆斯·克鲁克（James Crook）和他的家人带来了欢乐。
詹姆斯说，无论是每天早上发现一枚鸡蛋，还是看着3岁的女儿奥利芙（Olive）抱着一只鸡，一家人的隔离生活都因为这些动物而充斥着快乐。詹姆斯并不是唯一一个对这些有羽毛的动物产生兴趣的人。
宠物租赁公司Essential Living的代表称，从2020年3月到2021年3月，在英国，人们租赁鸡的兴趣增长了900%。据《国家地理》报道，在美国，一些公司租用鸡舍的费用翻了一番。早在去年3月份，封城意味着人们要面对更长时间待在家里的现实，他们争相去寻找宠物。据《华盛顿邮报》报道，一些动物收容所的宠物供不应求，狗的收养率飙升，几乎没有可供收养的小猫。过去一年中，随着越来越多的人开始寻找宠物，美国、加拿大和英国各地对租鸡的兴趣飙升。在租赁者看来，养鸡不仅能为他们提供新鲜的鸡蛋，而且在疫情期间，它们已经成为快乐源泉和用来分散注意力的东西。对他们来说，照顾家禽可以提供一种自给自足和家庭生活的感觉，以及获得像哺乳动物一样的陪伴。
“租鸡”的模式各不相同，但大多数公司会提供2至4只下蛋母鸡，租期为四周至6个月(公鸡通常太好斗了)。这些鸡会带着自己的鸡笼和饲料，租赁者还必须确认他们有足够的户外空间让鸡茁壮成长。在做出长期承诺之前，这些家庭通过租赁来尝试一下照顾这些动物是什么感觉。据《国家地理》报道，北美最大的鸡租赁公司Rent The Chicken在2020年经历了需求激增。到目前为止，2021年看起来与去年持平。英国鸡租赁公司HenPals的创始人艾比·约翰逊(Abby Johnson)说，“疫情爆发前，我从未见过这么大的对鸡的需求。”“养鸡是一项很有意义的爱好，在这些困难时期，它的好处显得更有价值，”约翰逊继续说，“人们早上醒来照顾他们的鸡时，会有一种美妙的使命感和连结感。
詹姆斯说，他的家人想找个理由多花点时间在花园里，所以他们决定养鸡。在开始实施这个计划前，他选择通过HenPals网站租鸡来试试水。HenPals是许多在疫情期间开始提供短期鸡租赁的公司之一，和其他养鸡公司一样，HenPals的需求大于供应，詹姆斯不得不把自己的名字列入排队名单，等了几个月后，玛莎和安德比特夫人于2020年4月来到了他家。这家人租赁了一个月的鸡后非常喜欢，又把玛莎和安德比特太太的租期延长了几个月。事实上，鸡和其他宠物一样，在认知、情感和社交方面都很复杂。动物神经科学家洛里·马里诺(Lori Marino)说，“鸡是最被低估的动物之一”。
马里诺在2017年发表在《动物认知》上的一篇论文中回顾了有关鸡智力的现有文献。“最重要的信息是，当你看到鸡在地上啄食时，发生的事情比你想象的要多得多。”例如，鸡可以识别许多其他的鸡，并在啄食顺序中记录每只鸡的等级，它们还能区分物体的数量。因而，像对待任何宠物一样，养鸡也要承担责任。只有对养宠物有决心和态度的人才应该考虑租赁或养鸡。和其他动物一样，鸡也会生病或受伤，也会吸引捕食者，所以确保它们在笼外漫游时的安全至关重要。在与租赁者签约之前，公司都要核实他们的生活条件是否有利于养鸡，例如提供足够的空间和时间，是否每天都会把鸡从鸡笼里放出来散步，晚上也必须要把鸡锁起来，以保护它们免受附近捕食者的伤害。租赁者还可能会被问到有关家里和社区其他动物的问题——狗有时会给鸡造成压力，他们是否使用杀虫剂，等等。
詹姆斯说，这些鸡既分散了他的注意力，对他的家庭来说也是一种教育工具。他的女儿正在学习食物是从哪里来的，家里也因此有了更多开怀大笑的时刻。“收集鸡蛋和照料母鸡是一件非常美好的事情，”詹姆斯说，“这同时也让人感到安静平和。”
